罗伯托·贝尼尼自编自导自演的《美丽人生》，前半段是轻松的意大利爱情喜剧，后半段却急转入纳粹集中营。它最了不起的地方在于，即使在最黑暗的地方，父亲也用一个谎言为儿子守住了童年。
前半段：犹太 bookstore 的爱情
圭多是个幽默的犹太青年，在阿雷佐小镇开了一家小书店，对美丽的女教师多拉一见钟情。他靠一连串即兴的玩笑和小聪明，把这位贵族出身的姑娘追到手。两人结婚生子，取名乔舒亚，日子过得热热闹闹。这一段节奏轻快，贝尼尼的肢体喜剧像极了默片时代的卓别林。
影片前半段的笑点密集而温暖：圭多冒充政府官员到学校视察，骑着马冲进剧院向多拉示爱，又在雨夜用一张毯子把她从车里”抱”出来。观众几乎忘了，这是一个关于集中营的故事。
后半段：一场游戏
纳粹把圭多和五岁的乔舒亚押上了开往集中营的火车。多拉不是犹太人，却坚持一同上车。在集中营里，圭多告诉儿子：这一切都是一场游戏，规则是攒够一千分就能赢一辆真正的坦克。
他用这个谎言，把排队、饥饿、点名、苦役全部翻译成游戏任务。乔舒亚因为嫌洗澡麻烦被父亲躲过了毒气室，因为哭闹要妈妈被父亲用”积分奖励”哄住。圭多自己在翻译德国军官命令时故意胡编规则，让儿子信以为真。
最后一夜与那辆坦克
美军解放集中营前夜，圭多把儿子藏进铁柜子，告诉他千万别出来，等到没人时再出来，坦克就是你的。他自己去找妻子，却在巷口被德国兵抓住。经过铁柜子时，他故意迈着滑稽的正步，冲柜子眨了眨眼——他要让儿子相信，这仍是游戏的一部分。
第二天清晨，乔舒亚从柜子里钻出来，真的看到一辆美军坦克向他驶来。他扑进坦克兵怀里大喊”我们赢了”。随后他在人群里看到了妈妈，冲过去抱住她。镜头停在孩子脸上，字幕打出”这是父亲给我的礼物”。
贝尼尼用喜剧外壳包住最沉重的题材，既没有忘记苦难，也没有让孩子的眼睛被黑暗染黑。它告诉我们，父爱的极致，是在地狱里为孩子造一个童话。
贝尼尼在现实中与演妻子的演员结婚，戏里戏外都是一对。影片前半段有多欢闹，后半段就有多克制，他拒绝用煽情音乐催泪，只靠父亲的笑容和儿子的眼睛撑着。它告诉我们：在最黑暗的地方，一个父亲能为孩子做的，就是守住他眼里的光。
