1994年陈嘉上导演的《精武英雄》，是李连杰在香港拍的最好的功夫片之一。它翻拍自李小龙1972年的《精武门》，却在动作设计和人物塑造上完全走出了自己的路。袁和平任动作指导，把李连杰的动作设计得又快又准，被很多影迷认为是香港功夫片的巅峰。
从日本回来的陈真
霍元甲死后，陈真从日本留学回来，发现精武门已经四分五裂。师父的死被怀疑是日本人下毒，虹口道场的日本人上门踢馆，把精武门牌匾踢碎。陈真一个人杀到虹口道场，把几十个日本武士打趴下，又把那块牌匾踢了回去。
影片的聪明之处在于，它没有把日本人拍成纯粹的坏人。李连杰演的陈真在日本读过书，认识了日本女孩山田光子，他尊重日本武术，也尊重日本对手。他与日本船越文夫那场书房决斗，被认为是影史最有哲学味的比武。
两场最经典的打戏
第一场是陈真 vs 船越文夫。两人在院子里比武，拳来脚往，点到为止。船越说”拳击的最佳距离是一拳之外”，陈真说”搏击的最佳距离是让对方打不到”。这场戏把武术拍得像下棋，每一步都有思考。
第二场是陈真 vs 藤田刚。周比利演的藤田刚是个徒手劈砖的机械杀人机器，肌肉像铁块。两人在道场里对打，陈真被摔得满地滚，最后用一本裹在手里的书当护具，一拳打碎藤田刚的下巴。这场戏又狠又写实，没有任何花架子。
为什么它是功夫片教科书
袁和平为了拍这部片，专门让李连杰和周比利练了几个月的实战搏击。片中陈真打的不是传统的咏春或洪拳，而是融合了拳击、泰拳、截拳道的现代综合格斗。这在1994年是非常超前的。
影片结尾，陈真为了不连累精武门，主动站在日本人的枪口前。镜头从他的脚慢慢往上摇，外面是一排举枪的日本兵。这是对李小龙原版结尾的致敬，却多了一层从容。
李连杰那年三十一岁，动作正处于巅峰。他后来拍过黄飞鸿、方世玉，都很经典，但《精武英雄》被很多功夫迷排在第一位，因为它最接近真实格斗。
袁和平后来被请到好莱坞拍《黑客帝国》《卧虎藏龙》，他把香港动作设计带给了世界。但他自己说，《精武英雄》是他最满意的作品，因为那时候他和李连杰都在巅峰。这部片被很多动作班当教材，反复拉片。
