1989年的《生于七月四日》是奥利弗·斯通越战三部曲的第二部，改编自罗恩·科维奇的自传。汤姆·克鲁斯扮演一个从小就相信美国梦的青年，他主动参军去越南，两次负伤后腰部以下瘫痪，回国成了轮椅上的反战活动家。
从英雄到伤员
影片前半段，小罗恩在游行队伍里举着国旗，相信为国参战是最高荣誉。等他真的上了战场，一次误射中了自己人，又在另一次伏击中被子弹打断脊椎。镜头切到他在医院病床上的样子，那个曾经挺拔的青年再也站不起来。
汤姆·克鲁斯为了这部片减了肥、坐了几个月轮椅。他表演里那种愤怒、羞耻、不甘，比他后来任何一部商业片都更有重量。这是他第一次被认真当成演员看待。
回国后的废墟
影片最痛的部分不在战场，而在战后。罗恩被送进条件恶劣的退伍军人医院，看见一群和他一样的年轻人被遗忘在角落里。他回家想被庆祝，却发现小镇早已变了天。
他从一个爱国青年，一步步变成在共和党大会外抗议的人。这个转变被斯通拍得很长、很痛苦。没有哪一个瞬间是顿悟，他是在一次次失望里被推过去的。
它和《野战排》的关系
两部片都出自斯通，但视角不同。《野战排》讲丛林里的善恶，《生于七月四日》讲战后的美国社会。连起来看，你能拼出一个完整的越战创伤图景。
影片在当年拿了最佳导演，是汤姆·克鲁斯表演生涯的代表作之一。它提醒观众：战争的代价，要很多年才会真正显现。
汤姆·克鲁斯为了这个角色专门去拜访了真人罗恩·科维奇。他在轮椅上坐了四个月，腿上绑着支架，拍到最后他的脊椎真的出了问题。斯通和克鲁斯从此成了朋友，后来又合作了《生于七月四日》之后的几部片。影片在国内公映时，很多越战老兵看完沉默地走出影院，没人愿意说话。
片尾罗恩在共和党大会外被警察按在地上那场戏，是真事。当年的科维奇确实在那里被带走。汤姆·克鲁斯拍完这场戏，在片场坐了很久没说话。
汤姆·克鲁斯后来在多个采访里说，这是他演过最艰难的角色。每一场轮椅戏拍完，他都要在化妆间坐半小时才能站起来。
