姜文1994年导演处女作《阳光灿烂的日子》，改编自王朔的小说《动物凶猛》。它把七十年代北京大院里的少年时光拍得像一场灼热的梦：闷夏、蝉鸣、高墙、屋顶、木叉群架，以及马小军对米兰那个暧昧不清的夏天。
马小军的夏天
马小军是部队大院里的十六岁少年，父母忙于运动，他整日无所事事。他配了一串万能钥匙，趁邻居上班时偷偷钻进别人家里闲逛，翻别人的相册、闻别人的衣服，像在窥探另一种人生。直到他在一栋楼里看到一张穿泳衣的少女照片，从此心心念念。
这个叫米兰的女孩真实存在，是大院里的大孩子。马小军想尽办法接近她，跟在她和朋友刘忆苦屁股后面，参加他们的屋顶聚会、街头群架。他对米兰的感情是少年式的：既不敢靠近，又不肯离开；既崇拜她的成熟，又在她面前假装满不在乎。
被记忆篡改的往事
影片的叙述者是成年后的马小军。他在旁白里不断承认自己记错了：”我生怕我忘记了那件事，可我越想记清楚，它就越模糊。”于是镜头开始闪烁：米兰到底有没有吻他？那场木叉群架到底是谁先动的手？他有没有从房顶跳下去？
姜文用这种不可靠的叙述告诉我们：青春回忆都是被滤镜美化过的。阳光永远刺眼，蝉鸣永远聒噪，喜欢的人永远穿着白衬衫。你以为你记得，其实你只是反复重写。
成年后的那场聚会
影片后半段突然切到成年后的北京。当年的大院子弟们坐在加长奔驰里，西装革履，互相恭维。有人提起当年的马小军，说他在宴会上发疯，抱着米兰的腿说”你丫 revenue”。镜头在这些世故的中年人脸上扫过，他们笑着，眼神却空洞。
夏雨凭这个十六岁的角色拿下了金马影帝，那时他还是个高中生。宁静演的米兰带着一种不加修饰的丰腴和明亮，站在阳光里像一道灼目的光。
《阳光灿烂的日子》不是一部怀旧片，它是在问：当我们长大之后，那个曾经在屋顶上奔跑的自己，到底还剩多少？
姜文为了拍这部片，把整个部队大院按七十年代原貌重建。夏雨是他在街头偶然发现的高中生，宁静那时刚出道。影片在国内一度被删减，后来恢复完整版才被完整看到。它是中国影史上少有的、把青春拍出灼热温度的作品。
